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分散式控制系统简称DCS，是工厂或是制程中使用的电脑化控制系统，一般其中会有几个控制回路，自主的控制器分散在系统中，没有中央操作员的监控。这和传统集中型控制器（可能是许多的离散控制器放在中控室中，或是有一台中央控制的电脑）的概念恰好相反。

分布式控制系统（DCS）在制造业中起着至关重要的作用，因为它们被用来控制和管理过程。DCS可以将控制器放在靠近制程的位置，再通过在过程工厂附近进行远程监控和监督来定位控制功能，从而提高系统的可靠性并降低安装成本,且故障引起的危险被彻底分散。使得系统变得更加开放，提高了互操作性、可适宜性和可移植性。

DCS的结构如图所示，包括了五级，第0层是现场设备，例如流量感测器、温度感测器、以及现场终端元件，例如控制阀。 第1层是工业化的输入/输出（I/O）模组、以及对应的分散式电子处理器。 第2层是监控电脑，会由系统中的处理节组收集资讯，也提供操作员控制画面。 第3层是生产控制层，这一层不会直接控制流程，但会监控生产，并且监控目标。 第4层是生产排程层。 第1层及第2层是传统分散式控制系统的机能层，所有的设备都是单一制造商的整合系统的一部分。第3层及第4层是生产控制以及排程，不是传统定义上的过程控制。