首先镍氢电池是夹在铅酸电池和锂离子电池中间的一代电池,因此镍氢电池的一大优势也在于:折中。相比于铅酸电池,镍氢电池价格比较贵,但是能量密度更高。相比于锂离子电池,镍氢电池的能量密度比较低,但是安全性更好,价格比较便宜。 先不讨论现在基本不再在电动汽车中应用的铅酸电池,主要与锂离子电池比较,首先使用镍氢电池的一大好处就是安全性,首先,镍氢电池电解液为不可燃的水溶液。其次,镍氢电池的比热容、电解液蒸发热相对较高、而能量密度相对较低,这意味着即使发生短路、刺穿等极端异常情况,电池温升幅度也不大不会引起燃烧。而且,作为一款较为成熟的电池产品,镍氢电池的产品质量控制难度低,良品率较高。而锂离子电池的技术还在发展中,不同质量水平的锂离子电池表现差异很大。
另一方面就是循环次数,纯电动汽车对于循环次数更加看重,而锂电池的循环次数可以达到镍氢电池的2倍以上,因此对于纯电动汽车来说,锂离子电池更有优势。而对于混合动力汽车来说,则是长期处于浅充浅放的状态,在合理的动力输出策略之下,在行驶过程中一般只会用到电池容量的10%,即使最极端的情况,电池最大用量大概只能是40%。换言之,电池有约60%的电量是永远动用不到,这种就是被称为“浅充电”的电池管理策略,这对于电池记忆效应大幅改善的镍氢电池而言,整体寿命不会因为循环次数较少而大打折扣。因此镍氢电池多用于混合动力汽车,如丰田。
由于很多锂离子电池采用有机电解质溶液,低温下电阻迅速增大,0℃下性能已大大衰减,不能满足-10℃下正常使用要求。反观镍氢电池,由于采用碱性电解质水溶液,其工作温度可低至-40℃,因此在冬季,混合动力汽车的动力、经济等性能也没有明显变化。 另外,镍氢电池不含剧毒物质,对环境更加友好。镍氢电池的主要成分为镍、稀土,回收价值高(有残余价值),回收难度小,基本可全部回收再利用,实现材料可持续发展,被称为是最具有环保效果的电池。相比之下锂离子电池回收难度较大,成本也较高。