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电动汽车的电池是负责提供动力的，需要可以在较长的时间内持续有功率输出，属于需要输出相当程度电量的深循环电池。这与一般燃油汽车上负责启动、照明以及点火（SLI）的汽车蓄电池不同（电动汽车的电池当然也需要负责这些）。

因此电动车电池的特点是其较高的功率重量比、比能及能量密度：若电动车电池较轻，车重也会比较轻，可以提升车辆的性能，因此一般会希望电动车电池的重量可以比较轻。 由于能量密度的问题，相较于液态燃料而言，大部份电动车电池的比能仍然要过低，例如：锂离子电池的质量能量密度仅为0.72MJ/kg，而汽油大概是47.3MJ/kg。这也限制了车辆电动化的最大马力范围。里程数大到一定程度的车辆可能会因为重量问题而无法改为电动车。

早期的电动汽车会使用铅酸电池，因为铅酸电池是最便宜的电动车电池，而且也是技术最成熟的电池。以往也是最常见的电动车电池。铅酸电池可以分为两种：负责车辆引擎发动点火的电池（汽车蓄电池），以及深循环电池。由于技术落后，铅酸电池的一些缺点显然不是很适合电动汽车技术，首先铅酸电池的能量密度过低，因此为了提供足量的动力，铅酸电池可能很重，电动车应用中的铅酸电池重量约占车辆总重的25–50%，因此很限制电动汽车的里程数。而且铅酸电池的充电及运行会释放氢、氧、硫，若没有适当的通风，在充电之后立刻会在车厢内出现异味。

因此需要使用一些能量密度比较大的电池，例如镍氢电池和锂离子电池，其中锂离子电池无疑是能量密度最高的一种电池，但是锂离子电池还是一种发展中的技术，因此目前的种类很多，像传统锂离子电池有会挥发的有机电解质、高危险的金属氧化物，且其阴极SEI层对热不稳定，若穿洞或是不正确充电，可能会起火。因此有的时候可能需要使用镍氢电池，镍氢电池的能量密度虽然不如锂离子电池但是高于铅酸电池，而且更安全，因此可以作为一种替代选项。