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过滤是通过迫使水通过多孔介质从水中去除颗粒物质的过程。这种多孔介质可以是天然的，如沙子、砾石和粘土，也可以是由各种材料制成的膜墙。有时，大颗粒在过滤前沉淀；这称为沉淀。 在过滤过程中可以去除的材料的大小取决于过滤器的孔的大小。而其他类型是膜过滤。 超滤过滤器的孔径约为 0.01 微米。微滤过滤器的孔径约为 0.1 微米，因此当水经过微滤时，许多微生物被去除，但病毒仍留在水中。超滤会去除这些较大的颗粒，并可能去除一些病毒。微滤和超滤都不能去除溶解的物质，除非它们首先被吸附（用活性炭）或凝结（用明矾或铁盐）。